Aerofagia em Equinos: o que a ciência realmente nos mostra sobre dieta, acidez gástrica e comportamento

Por Marina Monteiro

Durante muitos anos, a aerofagia em equinos foi interpretada apenas como um “vício” ou um problema puramente comportamental. Porém, os estudos mais recentes mostram que essa visão é simplista demais.

Mais do que um comportamento indesejado, a aerofagia pode ser um sinal de que o ambiente alimentar do cavalo está distante da fisiologia natural da espécie.

Para iniciarmos, vamos definir o que é a aerofagia. Em inglês vocês vão encontrar o termo “crib-biting” ou “windsucking” que representam uma esteriotipia oral caracterizada pelo ato do cavalo apoiar os dentes em uma superfície, contrair a musculatura cervical e engolir o ar.

As estereotipias são comportamento repetitivos, relativamente invariáveis, sem função aparente imediata.

Antigamente, a maioria dos profissionais e criadores associavam a aerofagia ao fato do animal estar estressado. E sim, isso é verdade. Porém, atualmente entendemos que muitas estereotipias possuem origem não só em estresse crônico, mas também frustração comportamental, alterações neurobiológicas e distúrbios digestivos.

Vamos aprofundar...

A fisiologia digestiva equina é baseada em ingestão contínua de fibra, mastigação prolongada, produção constante de saliva enquanto mastiga e fluxo contínuo de alimento no trato gastrointestinal.

Na natureza, o cavalo passa grande parte do dia pastejando. Mas no manejo moderno, muitos animais recebem grandes volumes de concentrado e passam horas sem fibra, ficam confinados e mastigam pouco. O cenário é completamente ao contrário e isso gera um enorme impacto gastrointestinal.

A saliva que é liberada enquanto os cavalos mastigam possui efeito tamponante, ou seja, ela atua na proteção do estomago, neutralizando parte da acidez gástrica e protegendo a mucosa do estômago.

Se o cavalo não passa tempo mastigando, ele não produz saliva suficiente para neutralizar o estomago. O que favorece o aparecimento dos quadros de gastrite e úlcera gástrica.

E a acidez gástrica é associada aos quadros de aerofagia. Um dos pontos práticos para amenizar a aerofagia é colocar seu cavalo para ter acesso a fibra de qualidade mastigando por mais tempo.

Outro gatilho nutricional para aerofagia é o alto consumo de concentrado.

Estudos já comprovam que a frequência da aerofagia aumenta próximo ao fornecimento da ração.

A escolha da ração também importa, pois concentrados ricos em amido e alimentos altamente palatáveis (ricos em melaço e açúcar) estimulam mais episódios de aerofagia.

Na nutrição equina de equinos, isso significa criar uma estratégia alimentar capaz de reduzir agressão ácida ao estômago, aumentar mastigação, estimular salivação, reduzir excitabilidade alimentar e aumentar estabilidade digestiva.

Passos práticos

1. Maximizar o volumoso – de qualidade

• Mais mastigação
• Mais saliva
• Mais saciedade
• Maior estabilidade gástrica
• Slow feeder
• Maior tempo de pastejo

Priorize cochos de volumoso que sejam slow feeder de verdade.

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2. Reduzir amido e excesso de concentrado

Dietas muito ricas em milho, aveia, açúcar e melaço elevado aumentam acidificação, excitabilidade, fermentação rápida e resposta hormonal digestiva.

O que piora o quadro da aerofagia.

Busque rações sem melaço, baixo amido e com fontes de pectina.

3. Fracionar refeições

Grandes refeições aumentam distensão gástrica, fermentação rápida e períodos de estômago vazio.

O jejum não é bom para cavalos com aerofagia.

4. Oferecer fibra antes do concentrado

O fornecimento de volumoso antes da ração aumenta a salivação, reduz velocidade de ingestão e cria proteção inicial para o estômago.

5. Utilizar fontes energéticas menos excitantes

Priorize superfibras e óleos.

As superfibras são fibras ricas em pectina encontradas principalmente em:

• Polpa de beterraba
• Casca de soja
• Alfafa

6. Manejo: tão importante quanto a dieta

Nenhuma dieta resolve completamente a aerofagia se o manejo continuar inadequado.

Fatores de risco:

• Confinamento excessivo
• Pouco contato social
• Pouco pastejo
• Baixa previsibilidade de rotina
• Baixa oportunidade de comportamento natural

A nutrição correta não apenas melhora a saúde digestiva, mas pode reduzir significativamente a intensidade da aerofagia e melhorar o bem-estar do cavalo como um todo.

Referências científicas

BADNELL-WATERS, A. J.; NICOL, C. J.; HARRIS, P. A. et al.

WICKENS, C. L.; HOUSTON, D. M.; ERB, H. N.; HOUSTON, K. A.

ALBRIGHT, J.; WICKENS, C. L.; HOUTPT, K. A. et al.